隨著時代的進步，人類的生活質量也得到了質的飛躍。有些朋友認為，這一切得力于人類工業領域的進步，但作者認為，從根本上來看，這一切得力于人類對于地球能源的運用。比如說今天要講到的煤，它作為一種重要能源，不只是可以燃燒取暖，還是冶金、化學工業中的重要原料。眾所周知，煤是一種不可再生資源，科學界普遍認為煤是通過植物形成的，但遠古時期的地球上，真的有如此多的植物嗎？

答案是有的，別看現在人類需要植樹造林來改變環境，但在遠古時期的地球上，植物可是遍布了每一個地方。據資料顯示，地球上的煤主要在三個時期形成，分別是石炭紀和二疊紀、侏羅紀、古近紀。在這三個時期里，地球上的氣候溫度不僅適宜還濕潤，這給大量植物生長創造了條件，同時也給煤層的形成提供了足夠的物質條件。

那么煤是怎么通過植物演變而來的呢？其實煤的形成分為兩個階段，第一個是：泥炭化階段；第二個是：煤化階段。當植物死亡之后，它會留存在地表面，屆時微生物會不斷地對其進行分解和重組，也就是所謂的腐殖化作用、凝膠化作用。經過反復的分解重組之后，它們就會變成一種富含碳、氫、氧、氮等元素的泥炭和腐泥。

那么這些泥炭和腐泥如果想要變成煤，就必須經過煤化階段。但有一個先決條件，就是需要地殼運動來配合。當地殼發生沉降時，這些“泥”也會隨著地殼沉降，但是在沉降的過程中周圍溫度和壓力都會增高。經過了這樣的變化，氫、氧、氮這些元素就會不斷減少，而碳的占比就會越來越高，初級煤（褐煤）就這樣形成了。作者認為，可以把這個過程理解為“高壓鍋”過程，或許大家會更方便理解一些。

當然，我們現在用的煤一般都是碳含量較高的煙煤和無煙煤，這些煤其實就是褐煤繼續經過“高壓鍋”模式之后演變而成的高端煤。通過了解煤的衍生過程，對自然界再次刮目相看。雖然是不可再生資源，但全球煤儲量遠遠超出我們的想象。唯一需要擔心的就是環保問題，不過目前潔凈煤技術正在成為未來的主流，它實現了減少污染和提高效益的雙重效果。隨著潔凈煤技術的日趨成熟，煤礦企業也會迎來新時代的改頭換面。

（文/軒仔）