嚼檳榔幾乎是亞洲人的獨特愛好。中國很多地區都有這個習慣，既包括產檳榔的海南、廣西和臺灣，也包括不產檳榔但消費能力驚人的湖南。

湖南疾控中心2011年發表的《湖南地區食用檳榔流行病學研究》研究顯示，湖南省居民咀嚼檳榔率為38.4%。這意味著，在湖南，每10個人里面，就有約4個人正在嚼檳榔。

檳榔作為一種食品，已在湘潭生根發展達三百余年的歷史。1650年(順治六年)正月，清兵在湘潭屠城九天，縣城人口從數萬銳減至不滿百口。當時，有一位姓程的安徽商人采用嚼檳榔避疫之法來收尸凈域，從此，嚼檳榔的習慣就延續下來。如今湖南人年嚼檳榔達50億元，其中又以湘潭最為盛行。

盡管嚼檳榔是歷史流傳下來的，但檳榔的危害卻十分巨大。

首先就是，上癮。

檳榔具有成癮性

這是由于檳榔中含有的檳榔堿，可以刺激腎上腺皮質激素的分泌，讓人越吃越“上癮”，根本停不下來。

數據顯示，檳榔是世界排名第四的成癮性消費品，被稱為合法的“軟性毒品”。

不過目前，中國駐伊斯坦布爾總領館發文提醒，土耳其已經認定檳榔為毒品，已有多名中國公民入境土耳其時因攜帶檳榔被捕。

所以，隨著社會的發展，“合法的”檳榔也會變得不那么合法。

而檳榔更大的問題，是致癌。

檳榔具有致癌性

早在 2004 年，檳榔就已經被世界衛生組織定為一級致癌物。2017年世衛組織發布的一級致癌物清單里，檳榔與砒霜、黃曲霉素并列其中，我們熟悉的蘇丹紅，“才”是三級致癌物。

但實際上，并不是嚼食檳榔就會馬上得口腔癌。

大約有1/3嚼食檳榔的人會發生口腔黏膜病。黏膜病就是口腔黏膜下纖維性變，另外還有一些人會有口腔扁平苔蘚和口腔白斑等黏膜病的發生。經過一段時間的咀嚼檳榔，有可能會誘發口腔癌。這個過程有長有短，短者數月，長者可達十幾年；另外，口腔黏膜下纖維性變、口腔扁平苔蘚和口腔白斑等黏膜病也有發生癌變的可能。

小小的檳榔能給口腔帶來這么多的危害，所以希望朋友們從自身做起，同時也告訴身邊的朋友，不要繼續吃檳榔了。同時，如果已經得了口腔黏膜下纖維性變的患者，一定要及時到專科醫院進行檢查和治療，現在有很多方法能幫助您減輕癥狀。

首先，一定要戒除嚼食檳榔的習慣，戒煙、酒，避免辛辣食物刺激；其次，醫生會根據您的情況酌情進行糖皮質激素等局部注射以抑制炎癥反應和纖維化；另外，高壓氧治療也能改善黏膜局部的血供。